El Pincha se puso en ventaja y dominó el inicio del partido, pero no fue a buscarlo. Quedó la duda sobre si fue decisión de Medina o falta de ambición
Un empate con sabor a poco frente a Independiente de Medellín son las sensaciones que deja el mundo de Estudiantes de La Plata. Si bien traerse un punto de Colombia a priori podía parecer un buen resultado, lo cierto es que finalizado el encuentro la sensación fue distinta.
El equipo del Cacique Medina se encontró con un gol: producto de un intento de salida larga y un anticipo de González Pírez en mitad de cancha, Tiago Palacios quedó con espacios para encarar el arco rival y, con un remate desde la medialuna —beneficiado por un rebote—, convirtió lo que parecía no generar peligro en un gol tempranero para Estudiantes.
Desde ese momento se jugó a lo que quiso Estudiantes. La pelota se disputaba en la mitad de la cancha, con un bloque cerrado, y cada vez que el DIM intentaba arriesgar en tres cuartos se encontraba con un equipo sólido en el fondo. El panorama era propicio para que el Pincha pudiera liquidar el encuentro, ya que el rival no lograba imponerse ni desde el juego ni desde lo físico.
No queda claro aún si el equipo no fue a buscarlo por decisión del entrenador —que, dicho sea de paso, paró un equipo ofensivo— o si los jugadores se conformaron con el resultado. Lo que sí cabe resaltar es que a Estudiantes le faltó valentía en el primer tiempo para ir a buscar el partido. El rival no solo estaba golpeado anímicamente, sino que parecía ajeno a lo que implicaba el encuentro: debutar de local en la Copa Libertadores ante un competidor directo por la clasificación a octavos.
Lo cierto es que el Pincha dominó el primer tiempo en las ocasiones generadas. Las asociaciones entre Tiago Palacios y Meza lastimaban al equipo colombiano a partir de los centros. Un desborde de Cetré, promediando los 30 minutos, encontró solo a Farías en el área, que cabeceó sin claridad. Ya sobre el final del primer tiempo, otra acción individual de Cetré —que encaró hacia el medio y remató al arco— fue la jugada más clara de Estudiantes, dejando de lado el gol.
Los primeros 20 minutos del complemento explican por qué este empate puede parecer un buen resultado para el Pincha. Independiente de Medellín manejó por completo el partido. En el primer minuto, un envío a la espalda de Benedetti vulneró el fondo de Estudiantes y derivó en un centro que terminó en un cabezazo desde el punto penal de Perlaza —de 1,88 metros— que se fue desviado. El DIM avisaba desde el comienzo.
Minutos después llegó la gran polémica del partido. Chaverra, lateral derecho colombiano, se encontró cara a cara con Benedetti y lo eludió con facilidad. El lateral del Pincha cometió una infracción al derribarlo en la puerta del área. Si bien el contacto comenzó antes de ingresar a la zona de sanción, el jugador del DIM cayó dentro, en una de esas situaciones grises del reglamento que encendieron las alarmas en Estudiantes.
Por suerte para Cacique Medina y sus dirigidos, el árbitro cobró tiro libre fuera del área y el VAR no intervino. El tiro libre fue mal ejecutado: aunque tuvo potencia, Muslera despejó con los puños y el peligro se disipó momentáneamente.
Cerca de los 60 minutos, Medina realizó un triple cambio: Castro, Gaich y Tobio Burgos ingresaron por Farías, Carrillo y Cetré. En una de las primeras acciones tras las variantes, Castro perdió la marca de Fabra, que quedó de cara al arco. El zurdazo del ex Boca pasó cerca del palo derecho de Muslera, que con una gran intervención evitó el gol y envió la pelota al córner.
Desde ese mismo tiro de esquina, Independiente de Medellín encontró el empate. Eric Meza, pendiente de la pelota, no advirtió la marca a su espalda y el centro pasado cayó directo a la zurda de Chavarría en el área chica. De forma inevitable Estudiantes tuvo que sacar del medio.
Tras el golpe, el partido se emparejó. Hubo ocasiones para ambos equipos y, sobre el final, Brian Aguirre bajó de gran manera un envío de Muslera y, tras girar, habilitó a Gaich. El delantero ingresó al área por izquierda y definió de manera insólita, de tres dedos con la derecha. La pelota ni siquiera rozó la red y, tras esa jugada, el árbitro marcó el final del partido.
Flamengo, por su parte, hizo los deberes y venció 2-0 a Cusco F.C. en Perú. Estudiantes desperdició una ventaja en un partido que podía haberle dado tranquilidad de cara a la clasificación.
El Grupo A de la Copa Libertadores tiene hoy tres claros contendientes: Flamengo, defensor del título y uno de los grandes favoritos; Independiente de Medellín, que pese a su irregularidad a nivel local suele imponerse desde lo físico; y Estudiantes de La Plata, que año tras año demuestra estar a la altura en el plano internacional.
Cusco F.C. —anteriormente Real Garcilaso— es un club peruano joven, con menos de 20 años de historia. El año pasado fue subcampeón en su país y logró clasificarse por quinta vez al certamen. Por historia, actualidad y plantel, no debería representar un gran problema para los otros tres equipos. Sin embargo, juega como local en el estadio Inca Garcilaso de la Vega, ubicado a 3402 metros sobre el nivel del mar, un factor que siempre puede complicar a los visitantes.
Por lo pronto, eso no será un problema inmediato para Medina, ya que el próximo martes a las 19:00 recibirá al equipo peruano en un partido que está obligado a ganar si no quiere complicarse en la fase de grupos. En una competencia como la Copa Libertadores, donde las sorpresas están a la orden del día, sumar de a tres en casa se vuelve fundamental.
Medina tiene por delante un desafío importante: administrar las cargas físicas en un plantel que ni siquiera cuenta con sus tres centrodelanteros en plenitud. La situación de Guido Carrillo es preocupante, ya que no se lo vio bien desde lo físico, y el entrenador deberá evaluar si su inclusión en estas condiciones es beneficiosa para el equipo.
Este sábado, Estudiantes recibirá a Unión de Santa Fe y se espera un equipo con variantes. Las mayores dudas pasan por el ataque: Alexander Medina puede optar por Facundo Farías acompañado de Tiago Palacios o inclinarse por Adolfo Gaich, que, pese a no estar en su mejor forma, viene de marcar tres goles ante Central Córdoba en apenas 20 minutos.
Unión ha demostrado ser un rival complicado. Si bien Estudiantes cuenta con un colchón de puntos importante en el torneo local, no debe descuidarlo. Una nueva clasificación a la Libertadores, sumada a una buena actuación en la actual edición, podría abrirle la puerta al Mundial de Clubes 2029, uno de los grandes objetivos a futuro para los equipos sudamericanos.