La Espiral del Silencio

El concepto de la politóloga Noelle Neumann y una aproximación a la actualidad del país

El Editor Platense | Darío Varas
Por Darío Varas
1 de septiembre de 2023 - 10:30

Publicado en edición impresa #60. Fecha 01.09.2023

La Espiral del Silencio de Noelle Neumann es un lente para entender cómo nuestras opiniones individuales se forman y expresan en sociedad. Lo que habitamos se construye y aunque el lenguaje no es sólo lo que decimos, la voz ocupa un lugar muy importante; Ludwing Wittgenstein nos dejó la reflexión “Los límites de mi lenguaje significan los límites de mi mundo”. Volviendo a Neumann, lo interesante es que la voz de la mayoría a menudo prevalece, esta teoría es un manto de claridad sobre cómo la percepción de la opinión predominante puede influir en nuestra disposición para hablar o mantenernos callados; lo cual complejiza la correlación de fuerzas entre opiniones que son claramente disímiles.

Noelle Neumann introdujo la Espiral del Silencio en 1974, proponiendo que las personas tienden a ocultar sus opiniones cuando creen que están en desacuerdo con las mayorías. Este comportamiento, según ella, es motivado por el temor a la exclusión social y el aislamiento. En contraste, aquellos cuyas opiniones parecen estar en línea con la opinión dominante se sienten más seguros y propensos a expresar sus puntos de vista.

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La "espiral" entra en juego cuando las opiniones minoritarias se sienten cada vez más marginadas y, por lo tanto, se silencian aún más, perpetuando la ilusión de que la mayoría es aún más grande de lo que realmente es, derivando en que decenas, centenares de voces se autocensuran para evitar el ostracismo social.

Esta dinámica cobra un significado especial cuando se trata de discursos extremistas. Los discursos de odio y las ideologías radicales pueden explotar la espiral del silencio para fomentar su propagación o pueden “callarse” hasta encontrar un líder de opinión y un espacio seguro para desenvolverse, que los saque del silencio.

La teoría de la Espiral del Silencio pone de manifiesto que nuestras opiniones son moldeadas no solo por nuestros pensamientos internos, sino también por nuestras percepciones sobre lo que es socialmente aceptable o inaceptable.

En democracia

La teoría de Neumann está enmarcada sólo en contextos democráticos, ya que en un sistema autoritario el silencio por parte de la ciudadanía se enmarca en temores más profundos como la pérdida de libertad, la desaparición forzada o incluso la muerte.Lo interesante también en este concepto radica en que opiniones minoritarias extremistas de exclusión son tan permeables como las opiniones minoritarias de inclusión social. Ejemplo de esta dualidad es el discurso que abogó por los derechos civiles y políticos de la comunidad afroamericana en tiempos de Martin Luther King, que recién fueron reconocidos a fines de la década del 60 (1968) en Estados Unidos, a pesar de que la abolición de la esclavitud fue más de 100 años antes (1863). La espiral afectó a la sociedad estadounidense que se silenció durante décadas subsumida en el temor al ostracismo por defender los derechos de los afrodescendientes. Y en tanto a discursos de exclusión, la sociedad mexicana durante el siglo XX se caracterizó por ser receptor de exiliados y migrantes, y en la actualidad quienes fueron minoría salieron de la espiral; logrando tener apoyo o habiendo generado la sensación de contar con la opinión mayoritaria y la xenofobia con ciudadanos de países limítrofes llegó a niveles de violencia y persecución, siendo que quienes defienden un México inclusivo para los extranjeros, hoy se encuentran siendo la minoría silenciada.Con estos dos ejemplos se puede divisar que no importa en qué parte del espectro ideológico te encuentres, pueden silenciarte. La gravedad en la espiral del silencio no solo está en el temor a emitir una opinión, sino en el paso a la violencia.Retomando Wittgenstein, para el filósofo, las palabras son herramientas y al igual que éstas, se definen por su uso, porque una palabra no solo es una etiqueta que se le aplica a una acción o un objeto, sino que cuenta con una función. Si las mayorías utilizan las palabras como armas los resultados se encontrarán en el marco de la violencia y la censura.

A los gritos

Nuestro país está lleno de ejemplos de opiniones perdidas en la espiral del silencio, como así también otras que han salido de ésta. Nuestro antagonismo social es una característica en la historia argentina, revolucionarios y proespañoles; unitarios y federales; conservadores y radicales; peronistas y antiperonistas; kirchneristas y antikirchneristas. Esto representa un bucle en el que nos encontramos los argentinos y que, por sobre todo, nos ha dado una identidad en la lucha antagónica por la hegemonía. 

La dualidad del espectro ideológico argentino se consagró en la aparición de líderes de opinión, pero ¿Qué son los líderes de opinión? Para Noelle los líderes de opinión propician la oportunidad de salir del silencio a las personas que se encuentran aisladas, porque les  permiten sentir contención, y encuentran una cita de autoridad. Desde la fundación de nuestra patria tenemos líderes de opinión: Castelli, Moreno, San Martín, Belgrano, Roca, Yrigoyen, Alicia Moreau de Justo, Perón, etcétera. Todos estos dirigentes sacaron del silencio a centenares de personas y las exhortaron a luchar por una idea, a no callarse. En la actualidad recordamos a los líderes de opinión que nos trajeron a este presente y más aún vamos a recordar a los que quedaron en el bronce de la historia nacional. Lo interesante/necesario es pensar en los líderes de opinión que han sacado del silencio a esas ideas de exclusión social, que también son parte de la historia y que en muchas oportunidades nos han llevado a las tramas más oscuras.En medio del temor a la muerte por la COVID-19 que nos encerró y colmó de miedo de perder a seres queridos y nuestra propia vida, cargados de frustraciones sociales, la recesión económica, la desigualdad social, la crisis de representatividad partidaria, la corrupción y las malas decisiones de gobierno, cultivaron las condiciones para llegar hoy a opiniones de lo más radicalizadas y contrarias a la vida en armonía. Aparecieron “nuevos” sujetos en televisión, radio y redes sociales a los gritos, insultando y vociferando su ira en contra de las ideas que no comparten. Avasallando incluso las condiciones que dignificaron la vida de los argentinos y han sacado de la espiral del silencio opiniones que algunos creían que ya no existían, que desde una posición vanguardista de la existencia decían “ya aprendimos, a esto no volvemos” pero no, volvieron del silencio y a los gritos. 

Hace un año

Hoy se cumple un año del intento de magnicidio a Cristina Kirchner ¿Cómo pensar la espiral del silencio en este caso? Sabag Montiel participaba de Revolución Federal, un espacio en el que el antikirchnerismo era la sustancia que aglomeraba a diferentes personas, Montiel y Uliarte (la otra implicada) se encontraban en la espiral del silencio.  Pero las circunstancias y la aparición de ciertos líderes de opinión los fueron “desilenciando” y desde sus ideas extremistas tomaron la decisión de pasar a la acción.  Y aunque la espiral del silencio no contempla la violencia física, es innegable la relación que hay entre una opinión de odio y el paso a la violencia. En la ciencia política suele tenerse presente a Clausewitz y su famosa frase “La guerra no es simplemente un acto político, sino un verdadero instrumento político, una continuación de las relaciones políticas, una gestión de las mismas por otros medios”. 

En nuestra contemporaneidad la opinión predominante sobre la violencia, es la aversión, pero también existe esa minoría que aún cree en ella y está tomando fuerza, aunque por ahora sólo está silenciada y la pregunta es ¿Hasta cuándo?

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