El sábado 9 a las 16 horas en el Stade de Marseille, los Pumas enfrentarán a Inglaterra en lo que será el debut por el Mundial de Rugby Francia 2023. Michael Cheika dio los esperados nombres de quienes estarán desde la partida como también los ocho suplentes para el arranque ante Inglaterra, una de las mejores selecciones.
Con Lucio Cinti de titular, aquel jugador formado en La Plata Rugby, más Agustín Creevy de suplente, quien ya tiene 101 test matches y es que más jugó con la camiseta argentina -iniciado él en San Luis-, los Pumas buscarán encaminar la historia en Copas del Mundo luego de Japón 2019 y aprovechar de este equipo mezclado entre experiencia y debutantes.
Hay 14 novatos mundialistas y 10 de ellos estarán el sábado (seis titulares y cuatro reservas): Gallo, Carreras, Gómez Kodela, González, Chocobares y Cinti; mientras que como suplentes Sclavi, Bello, Rubiolo y Bazán Vélez. Y Creevy llegará a los 16 partidos mundialistas y quedará a solamente dos del récord que ostenta Mario Ledesma (18).
“Estamos tranquilos, con la ansiedad lógica en estas circunstancias, pero sabiendo que hicimos una buena preparación. Hace tiempo que estamos preparando este primer partido, y eso nos permite estar enfocados en el presente”, sostuvo el capitán, Julián Montoya.
La experiencia de Cheika
El australiano, que pasó de ser asistente de Mario Ledesma a actual head coach desde 2022, tiene experiencia en los últimos dos mundiales como entrenador: fue subcampeón con Australia en 2015, mientras que llegó a cuartos de final en 2019. Es el tercer extranjero a cargo de Los Pumas, tras el sudafricano Izak Van Heerden (1964-1965) y Alex Wyllie (1995-1999, quedando en fase de grupos y cuartos de final en sendos mundiales).
El dato es que tiene dos trabajos más: a la par de liderar a la Argentina, es director del NEC Green Rockets de Japón y coach del seleccionado del Líbano en la Rugby League.
Lo último de la Selección
Con 10 participaciones, desde aquella en 1987, Los Pumas tuvieron grandes participaciones entre 1999 a 2015 ya que en la última, en Japón 2019, no pasó fase de grupos. En Gales 1999, terminó octavo, mientras que noveno en Australia 2003 (sin pasar etapa inicial pero con buen promedio de tantos); más luego queda el histórico tercer puesto de Francia 2007, que siguió con octavo lugar en Nueva Zelanda 2011 y el cuarto en Inglaterra 2015.
Platenses mundialistas
A lo que será la cuarta chance para Creevy y primera para Cinti, la historia cuenta lo siguiente. En 1987, hubo dos platenses: Guillermo Angaut y Julián Manuele (ambos de La Plata); en 1991, Angaut con Germán Llanes (también canarios); Llanes se mantuvo en 1995; 2007 con Federico Aramburú; 2011 con Creevy; 2015, junto a Creevy, Nahuel Tetaz Chaparro (La Plata) y Joaquín Tuculet (Los Tilos); y Tetaz Chaparro, Creevy y Tuculet repitieron en 2019.
Historial ante los rivales de fase de grupos
Argentina enfrentará por 26° vez a los ingleses, logrando cinco triunfos, 19 caídas y dos empates. Ante Samoa, siguiente rival, tres derrotas y una sola victoria; versus Chile, 37 festejos sobre 37 juegos; y Japón, cinco alegrías y una caída.
Formación de Los Pumas:
Thomas Gallo, Julián Montoya, Francisco Gómez Kodela, Matías Alemanno, Tomás Lavanini, Pablo Matera, Marcos Kremer, Juan Martín González, Gonzalo Bertranou, Santiago Carreras, Mateo Carreras, Santiago Chocobares, Lucio Cinti, Emiliano Boffelli y Juan Cruz Mallía. DT: Michael Cheika.