El 22 de junio de 2008, la selección española venció en penales a Italia y se clasificó a las semifinales de la Eurocopa. El equipo dirigido por Luis Aragonés dio un paso importante para el comienzo de una era gloriosa y rompió lo que denominaban “La Maldición de Cuartos”, tras 24 años sin lograr meterse entre los cuatro mejores.
361 días más tarde, el 18 de junio de 2009, Leandro Benítez convirtió en el Estadio Ciudad de La Plata para sellar la clasificación de Estudiantes ante Defensor Sporting. El Pincha consiguió el boleto a las semis de la Libertadores, se consagró campeón, y sin saberlo comenzó con una racha similar a la de La Roja.
Desde entonces, el conjunto albirrojo nunca más pudo pasar la instancia de cuartos de final. En los últimos 14 años, el elenco de La Plata disputó nueve series en cuatro competencias distintas, y en todas quedó eliminado.
Por Copa Libertadores cayó en dos ocasiones. En 2010 el equipo de Alejandro Sabella iba en busca del bicampeonato, pero un tanto agónico de Internacional lo dejó con las manos vacías debido a la ya extinta ventaja por gol de visitante. La última y no menos dolorosa ocurrió en 2022, donde Athletico Paranaense se impuso en un partido cargado de errores arbitrales que perjudicaron al León.
La Copa Argentina tiene cuatro antecedentes. En 2013 perdió frente a All Boys, en 2014 contra Huracán, en 2015 con Rosario Central y en 2019 ante Central Córdoba de Santiago del Estero. En un torneo históricamente esquivo para Estudiantes, pasar esa fase es una cuenta pendiente.
Por su parte, la Copa de la Liga Profesional tuvo dos cruces con muchas similitudes. Ambos de local, ambos por penales, y ambos jugando con un hombre más. Independiente en 2021 y Argentinos Juniors en 2022 fueron los verdugos de Ricardo Zielinski desde los doce pasos.
En tanto que la Copa Sudamericana tiene un único capítulo. En 2014, el Pincha enfrentó a River Plate, en una serie muy pareja de principio a fin. Allí, el Millonario se impuso en el global y terminó conquistando el primer título de la era Gallardo.
Estudiantes intentará ponerle fin a esa racha a fines de agosto, cuando enfrente a Corinthians. La ida será entre el 22 y el 24 de agosto en el Neo Química Arena, mientras que la vuelta tendrá lugar una semana más tarde en el Estadio Jorge Luis Hirschi.
Los últimos cruces de cuartos de final
Libertadores 2010: Estudiantes 2-2 (v) Inter
Copa Argentina 2013: Estudiantes 0-1 All Boys
Copa Argentina 2014: Estudiantes 1-1 (p) Huracán
Sudamericana 2014: Estudiantes 3-5 River
Copa Argentina 2015: Estudiantes 1-2 Rosario Central
Copa Argentina 2019: Estudiantes 0-1 Central Córdoba
Copa de la Liga 2021: Estudiantes 0-0 (p) Independiente
Copa de la Liga 2022: Estudiantes 1-1 (p) Argentinos Juniors
Libertadores 2022: Estudiantes 0-1 Athletico Paranaense