Por WALTER MARZANO | Periodista especialista en automovilismo
¡Suscribite al Newsletter!
Lo que necesitas saber, desde donde necesites
Por WALTER MARZANO | Periodista especialista en automovilismo
A lo largo de 15 años, entre 1965 y 1980, Varela ideó más de diez autos y recogió elogios de Juan Manuel Fangio y de Horacio Pagani. Su interés por los autos comenzó a los 12 años, cuando empezó a dibujar siguiendo revistas especializadas. A los 17 ya había escrito un informe sobre la industria automotriz argentina para una revista italiana, anticipando su futuro en el diseño automotriz.
En 1965, con solo 19 años, Varela transformó un Ford 53 en un auto de carrera, marcando su inicio en el diseño. Su primer gran éxito fue el Andino GT, sobre la base del Renault Gordini, y que a pesar de los desafíos fue presentado en 1970, destacándose por su calidad y diseño. Recibió elogios del mismísimo Juan Manuel Fangio.
El éxito del Andino llevó a la creación de la Segunda Serie, vendida como kits entre 1974 y 1980, pero la apertura del mercado y la reducción de aranceles afectaron su producción. Varela también desarrolló el Varela R, un compacto deportivo, y la Berlinetta, basada en la mecánica del Fiat 600. Su primer buggy, el Puelche I, fue sin dudas un hito en la industria nacional.
Varela diseñó alrededor de 600 autos a lo largo de su vida, incluyendo modelos únicos y prototipos. Muchos de ellos sobreviven en colecciones privadas y museos, y su influencia se refleja en el respeto que recibe de colegas y entusiastas del motor.
Además del diseño automotriz, Varela se dedicó al diseño gráfico y el periodismo, pero su pasión por los autos y su creatividad siguen siendo una fuente de inspiración. Siempre dijo que “la pasión, la perseverancia y la fe son esenciales para alcanzar los sueños". Tuvo un par de propuestas para ‘revivir’ el Andino, pero Luis prefiere disfrutar de su legado y confiar en que su experiencia sirva como ejemplo para futuras generaciones. Su contribución a la industria automotriz argentina es motivo de admiración y testimonio de su brillantez y dedicación.
Andino GT
La historia de este icónico modelo comienza en 1966, cuando Varela aprovechó los contactos de su padre que era jefe de Relaciones Públicas en Industria Automotriz Santa Fe, y logró una entrevista con los directivos de IKA-Renault, permitiéndole acceder a la documentación técnica del Renault Gordini, que inspiró el diseño del Andino GT.
Luis Varela se embarcó, entonces, al ambicioso proyecto de crear un auto de carreras inspirado en el Alfa Romeo Canguro de Bertone, con adaptaciones para el chasis del Gordini. Asesorado por Tulio Crespi, logró ubicar el motor en el centro del auto, optimizando la distribución de pesos, similar a un auto de fórmula. El diseño incluía un novedoso chasis con tubo central de sección rectangular y traviesas internas para la rigidez estructural.
El Andino GT tomaba forma a través de una maqueta a escala 1:10 hecha en cerámica, con ruedas de madera torneada, en mayo del 66. A pesar de la admiración de James McCloud, presidente de IKA-Renault, por el proyecto, el apoyo oficial no llegó. Entonces Roberto Lui, presidente de la Asociación de Carreras de Concesionarios de IKA-Renault, mostró interés y ofreció su agencia en la ciudad de Nueve de Julio para continuar con el desarrollo.
La construcción del primer prototipo comenzó en noviembre de 1967, a cargo de Lito Sist, chapista especializado en soldadura de aluminio. El chasis fue fabricado por Spina Hermanos, utilizando tecnología de soldadura de punto, y la carrocería se hizo en aluminio y chapa. El Andino GT, con una altura de 96 centímetros y un peso de 675 kilos, presentaba puertas envolventes y un parabrisas panorámico inclinado a 62 grados.
El Andino iba a competir en una nueva categoría, Gran Turismo Argentino, pero el proyecto no prosperó. A pesar de esto, el 25 de agosto de 1968, el Andino GT realizó su primera prueba en el autódromo de Nueve de Julio.
La presentación oficial del Andino GT fue el 20 de enero de 1970 en la agencia Donati, con la presencia de Juan Manuel Fangio, quien elogió el diseño. Hubo alta expectativa, pero la producción en serie tuvo dificultades por falta de experiencia de los proveedores y la complejidad del proceso.
El Andino GT, con una mecánica mejorada por Berta, costaba lo mismo que una cupé Torino 380. Solo se vendieron 12 unidades en los primeros tres años por los altos costos de producción, por lo que la solución fue ofrecerlo en forma de kit para armar. En 1973 Varela asumió la producción y comercialización, hasta 1982. La apertura de la importación hizo insostenible la competencia con productos extranjeros, llevando al cierre del proyecto.
Luis Varela también fue el diseñador del trazado del Autódromo “Oscar Zambano” que el Club Gimnasia y Esgrima La Plata posee en el predio de Estancia Chica, en Abasto, pero eso es historia para el próximo encuentro.