En enero se abrirá la convocatoria para adjudicar la gestión de la autopista fluvial más relevante de Argentina, un proceso que implica la disputa por un contrato millonario con posibilidad de extenderse hasta 60 años. La compañía belga Jan de Nul lleva la delantera.
El plazo límite para presentar propuestas de explotación de la Vía Navegable Troncal (Río Paraná) es el 29 de enero de 2025. Esta decisión es crucial para el país, ya que combina aspectos de desarrollo económico y estrategia geopolítica. Por ello, la noticia ha desatado debates, especialmente al tratarse de un contrato de 30 años con una posible extensión por otros 30. Aproximadamente, unos 50.000 millones de dólares anuales en mercancías transitan en embarcaciones, y la empresa que administre el cobro del peaje obtendrá un porcentaje de esos ingresos.
Para la Real Academia Española el término "Hidrovía" no existe y la definición fue acuñada en los años 90 para referirse a la Vía Navegable Troncal (VNT) desde donde salen el 80% de las exportaciones argentinas, conectando los puertos y terminales fluviales del Río Paraná y del Río de La Plata con el océano.
Lo que si existió fue el conglomerado denominado "Hidrovía S.A.", que operó la "autopista fluvial" por un lapso de 25 años hasta que finalizó el contrato de concesión otorgado por Carlos Menem, según señala NA.
Los belgas de Jan de Nul y los argentinos de Emepa-Romero establecieron juntos las bases del negocio. Los primeros tenían el prestigio internacional por su experiencia en dragado e infraestructura y los segundos, liderados por Gabriel Romero, aportaban el conocimiento del sistema político local.
Actualmente, Argentina busca reactivar el negocio convocando inversiones extranjeras. La "Licitación Pública Internacional para la concesión de la denominada Vía Navegable Troncal, fecha de apertura el día 29 de enero de 2025 a las 13:00 horas", cuya apertura está programada para el 29 de enero de 2025 a las 13:00 horas.
La gestión del río quedó bajo el control del gobierno de Alberto Fernández y Cristina Fernández a través de la Administración General de Puertos (AGP). Durante su gobierno, las decisiones clave solían tomarse en consenso, con la participación de Sergio Massa. Así, a partir del Decreto Nº 427/21, emitido el 11 de septiembre de 2021, la AGP asumió la administración y gestión de la Vía Navegable Troncal (VNT).
Con el contrato de concesión ya vencido, la empresa Jan de Nul (Compañía Sud Americana de Dragados) continuó realizando las tareas, mediante una contratación directa por un valor de 80 millones de dólares anuales. Paralelamente, Gabriel Romero, con el respaldo de aliados, regresó al negocio, esta vez haciéndose cargo del balizamiento. Ese contrato ascendió a 6 millones de dólares y fue comunicado oficialmente como sigue: "Licitación Pública N°22/2021. Mantenimiento de boyas, balizas y spars de la Vía Navegable Troncal: La licitación se encuentra adjudicada a la firma EMEPA S.A., prorrogada por 12 meses. Finaliza en diciembre de 2023".
Hidrovía: quiénes son los interesados
Estados Unidos y China compiten intensamente por el liderazgo global. Cristina Kirchner, junto con su embajador en Pekín, Sabino Vaca Narvaja, no logró concretar el ingreso asiático en la Hidrovía tras el vencimiento de la concesión. China ha desplegado una estrategia de expansión en América Latina mediante inversiones y el establecimiento de puntos estratégicos, como lo demuestra la reciente inauguración del puerto más grande en Perú. Actualmente, es el principal productor de litio en Argentina y concentra el 50% de las inversiones mineras en el país. Empresas como Ganfeng Lithium, Shandong Gold, Hanaq Group, China Metallurgical Group Corp (MCC) y CAM representan su influencia en la economía real.
Por otro lado, el embajador Marc Stanley se ha destacado como un diplomático activo y observador cercano. Sus declaraciones fueron seguidas con atención por el kirchnerismo y, en mayor medida, por Milei. En marzo de 2024, el cuerpo de ingenieros del Ejército de los Estados Unidos firmó un extenso memorándum de entendimiento, válido por cuatro años, con la Administración General de Puertos.
"El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de las Estados Unidos de América ("USACE") y la Administración General de Puertos S.E. (AGPSE) de Argentina, ambos participantes con intereses técnicos comunes, acuerdan en el presente memorándum cooperar en el desarrollo de actividades conjuntas en lo atinente a servicios de recursos hídricos, desarrollo de infraestructura y protección, restauración medioambiental y gestión integrada de los recursos hídricos", destaca el documente fimado por el Brigadier General, Daniel H Hibner, y el interventor José Beni pusieron la firma.
Cómo será la licitación
Los interesados están frente a un negocio que maneja un flujo promedio de 4.500 embarcaciones al año, incluyendo graneleros, portacontenedores, buques de carga general y tanqueros. Las principales cargas transportadas son granos (31,5%), cereales (18,2%), madera (17,7%), cargas pesadas (12,3%), fertilizantes (9,4%), combustibles líquidos (6,7%) y combustibles gaseosos (4,2%).
Las discusiones sobre la licitación de la Hidrovía se centran en varios aspectos clave de los pliegos. Entre los puntos más debatidos están los plazos para participar en la competencia y los requisitos que podrían excluir a ciertos actores del negocio, temas que dominan las conversaciones entre los especialistas.
Además, el pliego indica que no podrán participar "Personas humanas", "Unión Transitoria de Empresas" y "toda persona jurídica que sea controlada, directa o indirectamente por Estados soberanos o agencias estatales, en el capital, en la toma de decisiones o de cualquier otra forma". Este último punto anula la participacióndel Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos o de empresas de origen chino con participación estatal, por ejemplo.
El punto 9 indica que "no serán aceptados como oferentes o como integrantes de una asociación quienes se encuentren incluidos en las listas elaboradas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) dependiente del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos".
Aunque la relación entre Xi Jinping y Javier Milei ha mejorado más de lo previsto, es posible que China no logre involucrarse en la gestión del río Paraná, pero sus bases con fines de inteligencia en Neuquén y San Juan continúan operando sin inconvenientes.
Mientras que una familia argentina, que ya hizo una presentación en el pasado en colaboración de los chinos, podría tener un rol relevante. Se trata de Loginter, la empresa de Ricardo Román, cuyo servicio de grúas podría ser útil para trabajos de remoción en el río en caso de subcontrataciones.
Entre los interesados en la licitación también destacan las dos empresas belgas, Jan De Nul y DEME Group, junto con la holandesa Boskalis International, que cuenta con el respaldo de Mauricio Macri. Por otro lado, Shanghai Dredging (China) y Rohde Nielsen (Dinamarca) han decidido no presentar ofertas.
Jan de Nul tiene una clara ventaja ya está operando, tiene un conocimiento profundo del negocio y cumple con los requisitos exigidos. Además, el plazo otorgado para preparar los pliegos y reunir la calificación necesaria posiciona a esta compañía belga como la principal candidata para seguir al frente de la operación.
En el ámbito político, los gobernadores aún no han tomado una postura definida frente a la licitación. Axel Kicillof, gobernador de la Provincia de Buenos Aires adelantó: "Nuestra Constitución Nacional es clara, dice en su artículo 124 que corresponde a las provincias el dominio originario de los recursos naturales existentes en su territorio. Nuestro territorio, nuestro río. (Javier) Milei no puede privatizarlo, no puede darles la espalda a las provincias, y vamos a actuar en consecuencia de lo que es una violación de nuestra Constitución Nacional".