El equipo de Alexander Medina cayó ante Racing en UNO y volvió a quedar expuesto un formato donde la localía y la fase regular parecen valer cada vez menos
Carrillo falló una oportunidad de gol unica que hubiese cambiado la historia para Estudiantes
Marina EspecheDurísima derrota para el mundo Estudiantes en la tarde del domingo. El equipo de Alexander Medina dominó gran parte del partido ante Racing Club, pero no logró traducir ese control en situaciones claras de gol. El conjunto de Gustavo Costas, en cambio, aprovechó una de sus pocas oportunidades y encontró el tanto de la victoria tras un centro al área en el ocaso del encuentro.
Pesó el karma en el Estadio UNO. En la edición anterior, Estudiantes había vencido a Rosario Central —primero de su zona— en el Gigante de Arroyito siendo octavo, en aquel espaldarazo tan recordado por el hincha y que terminaría con el equipo de Eduardo Domínguez consagrándose campeón. Esta vez, el Pincha llegaba con un gran cierre de torneo, acumulaba ocho partidos sin derrotas, había finalizado primero en su grupo y se enfrentaba a un Racing golpeado, que apenas había ganado uno de sus últimos nueve encuentros y se había metido en los playoffs por la ventana.
Aquel formato innovador dentro del fútbol argentino se implementó por primera vez en 2019, incrustado como una rueda de auxilio debido a problemas de calendario, ya que la cantidad de equipos impedía disputar dos ruedas en el año futbolístico. En 2020, pese a que eran 24 equipos y debían reducirse a 22, el esquema volvió a utilizarse de manera contingente a raíz de la pandemia de COVID-19 y la suspensión del fútbol local.
En 2021 el formato llegó para quedarse y alternó con el campeonato tradicional hasta 2025, cuando se decidió, con 30 equipos, disputar dos Copas de la Liga bajo los nombres de Torneo Apertura y Torneo Clausura, integradas dentro de la Liga Profesional. Desde aquella primera edición del formato, solo un primero de zona logró consagrarse campeón: Colón, en 2021.
Hasta el día de hoy, hubo 16 equipos que terminaron primeros en sus respectivas zonas. En la teoría, eso indicaría que fueron los mejores equipos de la fase regular y que, por lógica, deberían imponerse en los playoffs. Sin embargo, apenas Colón logró romper esa tendencia. Los antecedentes recientes muestran todo lo contrario: terminar primero y definir de local no garantiza ninguna ventaja y, muchas veces, incluso parece jugar en contra.
Sin ir más lejos, Independiente Rivadavia, al que muchos señalaban como uno de los mejores equipos del fútbol argentino por su rendimiento en la Copa Libertadores y el Torneo Apertura, quedó eliminado en Mendoza frente a Unión de Santa Fe, en un partido donde los santafesinos dominaron de principio a fin. Otra vez, un octavo eliminando al primero.
El formato, importado principalmente del deporte estadounidense y muy asociado a la NBA, presenta diferencias enormes cuando se lo traslada al fútbol argentino. En el básquet, la localía suele tener un peso decisivo por cuestiones vinculadas al rendimiento estadístico, los porcentajes de efectividad y la dinámica propia del deporte. En el fútbol argentino, en cambio, las localías dejaron de ser tan determinantes y la paridad entre equipos es cada vez mayor.
Incluso el propio Medina evitó utilizar el sistema como excusa pese al golpe sufrido: “El formato es el que es, hace rato se viene jugando de esta manera. Hoy nos perjudicó, el año pasado a Estudiantes lo benefició porque salió campeón. No quiero ser oportunista. Lo sabemos perfectamente desde el inicio, no queremos buscar excusas”.
De hecho, estos octavos de final dejaron un saldo contundente: cinco victorias visitantes, apenas dos triunfos locales y un empate que terminó con la clasificación de River Plate, que estuvo al borde de la eliminación y terminó avanzando por penales.
Como espectáculo, claro está, estos cruces de eliminación directa generan una inyección de dopamina para cualquier futbolero. El partido en el que River eliminó a San Lorenzo, empatando sobre el final del suplementario y revirtiendo la serie también en los penales tras estar 1-3, fue un ejemplo claro de la espectacularidad que ofrece el formato.
El Pincha sufrió esta vez las consecuencias de un sistema que el año pasado le había resultado milagroso. En aquella edición, el equipo llegaba golpeado, sin funcionamiento y tras perder ante Argentinos Juniors en el Estadio UNO en la última fecha de la fase regular. A partir de allí, Estudiantes construyó una campaña epopéyica imponiéndose en cuatro canchas ajenas: ante Rosario Central, Central Córdoba, Gimnasia y luego en la final disputada en el Estadio Madre de Ciudades.
Eso no quiere decir que Estudiantes sea peor jugando de local, pero sí refleja una tendencia del fútbol argentino actual: en un contexto de tanta paridad, cada vez son menos los equipos capaces de convertir su estadio en una verdadera fortaleza. Y esa estadística cambia todavía más en cruces de eliminación directa a partido único.
En ese sentido, Alexander Medina sintió que el equipo estuvo a la altura pese a la eliminación: “Estudiantes fue más que Racing en líneas generales. Si bien en el primer tiempo no jugamos bien, en el segundo levantamos el nivel de lo que era el partido. Habíamos creado situaciones para ponernos por delante y no lo hicimos. En ese córner que tenemos que defenderlo mejor perdemos una marca y nos convierten”.
La exigencia física también juega su partido. Estudiantes venía de rescatar un punto en Cusco, aunque no solo se trajo eso desde Perú, sino también varios dolores de cabeza —literalmente—. Tanto Eric Meza como Tiago Palacios fueron desafectados de la convocatoria debido a cuadros febriles derivados del mal de altura. Gabriel Neves también sufrió las consecuencias, aunque logró recuperarse y finalmente fue titular.
Aun así, Medina evitó respaldarse en las ausencias para justificar la caída: “No quiero exponer en una conferencia de prensa que perdimos el partido por los nombres que faltaron. Los que entraron hoy no lo hicieron para nada mal, al contrario. Nos vamos con la sensación de que estuvimos siempre en partido, controlado a nuestro favor. Nos faltó agredir más con los ataques”.
La ausencia de Palacios terminó siendo especialmente sensible. Estudiantes perdió a su futbolista más desequilibrante, al hombre de los goles importantes, y su baja inevitablemente deja una pregunta instalada: qué habría pasado si el 10 estaba disponible frente a Racing. Ya no hay respuesta posible. Solo queda la sensación de haber afrontado un partido decisivo sin dos piezas fundamentales.
Ahora, con el golpe todavía fresco, el foco rápidamente deberá trasladarse al plano internacional. “Estamos con una sensación de frustración por el resultado de hoy, pero ya a partir de mañana vamos a juntar fuerzas pensando en hacer un buen partido en Brasil para buscar la clasificación”, cerró Alexander Medina, ya con la cabeza puesta en la decisiva cita por la Copa Libertadores.