Como cada 6 de enero, los Reyes Magos volverán a dejar regalos junto a los zapatos de los más chicos, una tradición que va desde la Iglesia a las jugueterías
Los Reyes Magos, en camino hacia La Plata
El 6 de enero es uno de los días más esperado por los chicos, ya que se espera la llegada de los Reyes Magos. Montados a sus camellos, aterrizarán en los hogares de La Plata mientras todos duermen, dejando obsequios a cambio de agua y comida. Origen e historia de una tradición que conjuga a la Iglesia con las jugueterías.
La imagen de Melchor, Gaspar y Baltasar forma parte del imaginario colectivo de los países hispanos. Sin embargo, esa escena tan arraigada en la cultura popular es el resultado de un largo proceso histórico, religioso y simbólico que se remonta a un breve pasaje del Evangelio según San Mateo.
El único texto bíblico que menciona este episodio relata la llegada de unos “magos de Oriente” a Jerusalén, guiados por una estrella, en busca del recién nacido “rey de los judíos”. San Mateo no especifica cuántos eran, no los llama reyes ni aporta detalles sobre su origen exacto. El término “magos” hacía referencia, en el mundo antiguo, a sabios o eruditos especializados en la observación de los astros y la interpretación de signos, probablemente vinculados a tradiciones religiosas y científicas de regiones como Persia o Babilonia. Su importancia en el relato no radica en su estatus social, sino en su rol simbólico: son los primeros extranjeros que reconocen a Jesús como Mesías.
Con el paso de los siglos, la Iglesia y la tradición cristiana fueron enriqueciendo este relato. A partir de lecturas del Antiguo Testamento -como el libro de Isaías o el Salmo 72, que mencionan a reyes que llevan oro e incienso al Mesías-, los magos comenzaron a ser interpretados como reyes. Durante la Edad Media se consolidó la idea de que eran tres, en relación con los tres regalos mencionados por Mateo: oro, incienso y mirra. En ese mismo período se fijaron sus nombres y se los representó con edades y rasgos distintos, como símbolo de los pueblos y continentes del mundo conocido que rendían homenaje al nacimiento de Cristo.
La celebración del 6 de enero, día de la Epifanía, afianzó definitivamente esta tradición en Europa, y especialmente en España. Allí, los Reyes Magos ocuparon un lugar central como portadores de regalos, desplazando a otras figuras propias de otras regiones. Con la expansión del Imperio español, esta costumbre fue trasladada a Latinoamérica, donde se integró a las culturas locales y se mantuvo viva a lo largo de los siglos.
La tradición infantil de dejar comida y agua para los Reyes Magos y sus camellos no tiene origen bíblico, sino popular. Se trata de una recreación simbólica del relato original: así como los magos ofrecieron regalos tras un largo viaje, los niños practican la hospitalidad y la espera confiada. Este ritual cumple además una función pedagógica, transmitiendo valores como la generosidad, la gratitud y la ilusión compartida.
De este modo, los enigmáticos magos de Oriente mencionados por San Mateo se transformaron, a través de la historia, en los Reyes Magos que hoy recorren hogares, plazas y cabalgatas. Una tradición que combina fe, relato bíblico y cultura popular, y que sigue renovándose cada año en la mirada expectante de los más chicos.