En el marco del programa Gobierno Infantil, la República de los Niños de La Plata tendrá en pocas semanas la apertura de sesiones ordinarias
El 26 de noviembre de 1951 marcó un hito para la ciudad de La Plata: ese día se inauguró la República de los Niños, ideada por el entonces gobernador de la provincia de Buenos Aires, Domingo Mercante, y levantada en el predio de Gonnet que pertenecía al Swift Golf Club. Ese mismo día, Fernando Medinilla fue consagrado como el primer Presidente del Gobierno Infantil, tras un proceso eleccionario que comenzó en los meses previos a la fundación de la Repu.
Los avatares de la Historia argentina y los sucesivos Golpes de Estado del Siglo XX le hicieron perder continuidad a un programa que nació con la premisa de formar ciudadanos conscientes de sus derechos y obligaciones cívicas, a través del juego, la educación y la participación activa. Con el retorno democrático, la República de los Niños empezó lentamente a recuperar su valor simbólico, aunque el gran punto de inflexión llegó en los años 90, cuando se retomaron programas educativos, se impulsó nuevamente el Gobierno Infantil y se reconstruyó el vínculo con escuelas.
Patricia Rossini es coordinadora del programa Identidad y Democracia en la Repu (IDR) y está a cargo, junto a un grupo de docentes y profesionales, del proyecto de Gobierno Infantil. En diálogo con El Editor Platense, la funcionaria remarcó que el programa volvió a tomar impulso a partir del año 1992, aunque “después tuvimos un freno importante alrededor de 2016. Fueron unos ocho años donde sostuvimos el programa con muchas limitaciones: sin recursos económicos y sin demasiado interés político”.
En ese sentido, recordó que “por ejemplo, el espacio de Abuelas tenía una muestra en la Legislatura y en ese momento la sacaron. También nos limitaron espacios dentro de la República. Nosotros seguimos trabajando con lo mínimo, sosteniendo el programa más que nada por compromiso del equipo docente”. El programa IDR funciona gracias a la articulación entre la Municipalidad de La Plata, la Dirección General de Cultura y Educación de la Provincia y Abuelas de Plaza de Mayo.
La experiencia del Gobierno Infantil no fue un agregado posterior al predio, sino parte constitutiva de su diseño original. En los meses previos a la inauguración de 1951, estudiantes de la ciudad comenzaron a organizarse, redactaron una Constitución propia y debatieron los principios que regirían al país de fantasía, pensado como modelo pedagógico.
“En los diarios de la época salía todas las semanas lo que iban armando. Primero empezaron con una Constitución infantil, donde cada semana publicaban artículos con lo que iba a ser la formación ciudadana dentro de la República ”, explicó Rossini. Aquella experiencia, que incluía presidente, ministros y un cuerpo legislativo, funcionó apenas unos meses antes de diluirse en el contexto político de los años siguientes.
Esa discontinuidad marcó una de las principales tensiones históricas del predio: el pasaje de un proyecto pedagógico con fuerte impronta política a un parque con perfil más recreativo. Durante décadas, la dimensión educativa quedó relegada, y recién volvió a ocupar un lugar central a partir de la recuperación democrática y, especialmente, en los años noventa.
Desde entonces, el desafío fue reconstruir no solo una actividad, sino una lógica de participación. “El interés en ese momento era retomar el Gobierno Infantil”, señaló Rossini sobre el impulso de los años 90, cuando se firmó el convenio con la Provincia que permitió el desembarco de docentes en el predio.
Ese proceso, sin embargo, no fue lineal. Las dificultades presupuestarias y los cambios de gestión impactaron directamente en el alcance del programa. Aun así, la persistencia del equipo docente permitió sostener una continuidad que hoy se traduce en una propuesta educativa consolidada, aunque con limitaciones.
En la actualidad, el programa se organiza en ciclos de dos años: uno destinado al proceso electoral y otro al ejercicio de gobierno. Participan estudiantes de quinto año de escuelas primarias de La Plata, que se inscriben voluntariamente y se comprometen a sostener la experiencia.
“El programa no es solo venir un día a la República, hay que sostenerlo durante dos años”, explicó Rossini. En ese sentido, el trabajo comienza en las aulas, donde el equipo docente desarrolla encuentros sobre los tres poderes del Estado, la vida democrática y las características del liderazgo.
A partir de ese proceso, los estudiantes pueden postularse a los distintos cargos. “Cuando uno pregunta quién quiere ser presidente, todos levantan la mano, pero después hay que trabajar lo que implica ese rol: hablar en público, debatir, defender ideas”, detalló la coordinadora.
Las elecciones se desarrollan en distintas etapas, con instancias internas en cada escuela y una votación general en la República de los Niños, donde participan tanto las instituciones involucradas como los visitantes. Los candidatos elaboran propuestas, realizan campañas y presentan sus plataformas, en un esquema que replica el sistema democrático.
Las iniciativas suelen girar en torno a problemáticas concretas. “Muchas de las cosas que se repiten tienen que ver con la alimentación saludable, el cuidado del ambiente o la accesibilidad. Por ejemplo, el tema de las rampas aparece mucho porque la construcción es del ‘51”, señaló Rossini.
Una vez conformado el gobierno, los estudiantes desarrollan actividades legislativas y elaboran proyectos. Aunque no tienen carácter vinculante, algunos lograron trascender el ámbito simbólico. Entre ellos, la prohibición de animales en los circos en La Plata o la denominación de las calles dentro del predio.
“Nosotros presentamos todos los proyectos en el Concejo Deliberante. Algunos se transformaron en ordenanzas, y otros los llevamos a acciones concretas dentro de la República”, explicó Rossini. En ese sentido, recordó experiencias como la plantación de especies nativas impulsada por los propios chicos. El programa se articula además con otras propuestas del IDR, que abordan temáticas como derechos humanos, identidad y memoria.
Una de las propuestas más singulares del programa es “Los tesoros de la democracia”, una actividad pensada para abordar con estudiantes de primaria uno de los períodos más siniestros de la historia argentina. A través de una dinámica lúdica, los chicos participan de una historia en la que algo extraño sucede en la República y deben investigar qué cambió, recorriendo distintos espacios del predio.
Según explicó Patricia Rossini, la clave está en representar la pérdida de derechos de manera concreta. “En cada lugar se encuentran con cosas que ya no se pueden hacer: elegir representantes, opinar libremente, escuchar determinada música o leer sin censura”, señaló. A partir de esas escenas, los estudiantes reconstruyen el contexto del 24 de marzo de 1976 y comprenden el impacto de la dictadura en la vida cotidiana.
El recorrido culmina con una puesta en común donde aparecen conceptos como Memoria, Verdad y Justicia. “La idea es que ellos mismos vayan descubriendo qué se perdió y por qué es importante defender esos derechos”, sostuvo Rossini. Así, el programa logra traducir una temática sensible en una experiencia significativa, adaptada a la edad de los participantes.
En ese marco, la República de los Niños se prepara para una nueva apertura de sesiones del Gobierno Infantil, prevista para el 14 de mayo próximo. El acto marcará el inicio formal del período legislativo y tendrá como protagonista a la actual presidenta, Irene Bogliano, alumna de la Escuela Primaria N° 12 de La Plata.
La jornada incluirá el discurso inaugural y la presentación de proyectos por parte de los distintos bloques. “Es como una apertura de sesiones tradicional. La presidenta da su discurso y después se empieza a trabajar sobre los proyectos”, explicó Rossini.
Además, este año se incorporará una novedad institucional: la inclusión del Poder Judicial dentro del esquema del Gobierno Infantil. La propuesta surgió a partir de una sugerencia del intendente y apunta a completar la representación de los tres poderes.
“Se va a hacer la selección de jueces y el tratamiento de los pliegos en el Senado. Es una manera de seguir ampliando la experiencia”, señaló la coordinadora.
Más allá de su carácter simbólico, la apertura de sesiones sintetiza el espíritu original del proyecto: un espacio donde los niños no solo aprenden cómo funciona el Estado, sino que lo experimentan. En una ciudad pensada a su escala, la democracia deja de ser un concepto abstracto para convertirse en práctica concreta.
En el año de su 75° aniversario, la República de los Niños sigue siendo, con sus idas y vueltas, un laboratorio cívico. Y el Gobierno Infantil, con sus elecciones, debates y sesiones, funciona como un puente entre aquella idea fundacional de 1951 y los desafíos educativos del presente.